Беломоро-Балтийский канал – таково его точное название – гигантский технический проект, который связывал Балтийское и Белое моря, сокращая путь по сравнению с внешним морским аж на 4000 километров. Кроме того, предполагалось решить задачу транзитного судоходства не только от Белого моря до Ленинграда, но и связать Белое море с громадной сетью водных путей Волжского, Камского и Московско-Окского бассейнов. Наряду с этим такой водный путь способствовал бы мощному экономическому и культурному развитию края, широкой эксплуатации лесных, минерально-рудных, рыбных и всех прочих богатств этого региона. Одним словом, планов – громадье.
В феврале 1931 года по инициативе товарища Сталина Совет труда и обороны СССР проект строительства Беломоро-Балтийского канала утвердил, и уже в апреле оно началось. Кажутся невероятными те объемы работ и сроки сооружения, но факт: 21 миллион кубометров строительных работ, в том числе бетонных – 390 тысяч кубометров в исключительно сложных гидрологических и геологических условиях были завершены за двадцать (!) месяцев. 25 июня 1933 года пароход «Чекист» (характерное название) впервые прошел по этому пути. 2 августа того же года канал был принят в эксплуатацию с присвоением ему имени Сталина. Надо сказать, что за месяц до этого вождь с С.Кировым, Г.Ягодой и другими высокопоставленными партийными работниками посетил канал.
Общая протяженность этого пути с подходными каналами составила 227 километров; на нем было 128 сложнейших гидротехнических сооружений, в том числе 19 шлюзов, 15 плотин, 49 дамб, 33 искусственных канала, 12 водоспусков. Но мудрейший из всех народных вождей мира преследовал еще одну – пожалуй, основную цель: здесь впервые применили рабочую силу исключительно заключенных. Если быть точнее, то аналоги можно найти только в рабовладельческих государствах древнего мира и США с нещадной эксплуатацией негров на плантациях. На Беломорканале принудительный труд с небывалым размахом был опробован именно как производственный фактор. Проект перешел в ведение ОГПУ, которое и стало играть главную роль в этом эксперименте под девизом «темп и дешевизна». И как верх цинизма при управлении Беломорско-Балтийским каналом создается специальный культурно-воспитательный отдел. Ясно, что руководили культурой и воспитанием все те же работники госбезопасности. И это при том, что на канале были тысячи высокообразованных людей! Гордостью стройки стала «правильно проведенная исправительно-трудовая политика Советской власти, Главного управления исправительно-трудового лагеря ОГПУ».
По окончании строительства главные специалисты Беломорстроя (из числа бывших заключенных) получили даже высшие награды: орденом Ленина были награждены Н.Френкель, К.Вержбицкий, Г.Афанасьев, Н.Хрусталев, В.Журин. Одиннадцать человек были награждены орденом Красной Звезды, в том числе Б.Гинзбург, имевший пять судимостей за воровство, и Н.Павлова с тремя судимостями за те же преступления. От дальнейшего отбывания «мер социальной защиты» как вполне исправившиеся были освобождены 12484 человека, сокращены сроки для 59516 заключенных, снята судимость и восстановлены в гражданских правах 500 человек. Судя по моему дедушке, к «врагам народа» милости не проявили.
Во время Великой Отечественной войны как стратегический объект канал претерпел значительные разрушения – была полностью уничтожена его южная часть. Однако уже 29 июля 1946 года, в День Военно-Морского флота СССР, в Петрозаводске состоялось торжественное открытие Беломорско-Балтийского канала. По установившейся традиции, это было совершено «коллективом строителей Министерства внутренних дел СССР».