И большая страна, и безвестная деревушка имеют название. На географических картах их тысячи. Когда и в связи с чем получили они свое имя? А между тем иное название, если его расшифровать, подчас таит в себе удивительную историю и словно приоткрывает завесу над седой стариной.
В далеком прошлом люди называли то или иное место просто: около круглого камня, за зеленым холмом, у глубокого ручья… Но настал день, когда такие ориентиры уже не помогали найти или представить  себе нужное место. И стали обозначать его определенным названием. Так, поселение, возникшее около того же круглого камня, могли назвать Каменкой. Это же название могло быть вызвано и другими причинами. Например, тем, что дома в этом месте строились из камня, или тем, что здесь каменистая почва. Но ни одно наименование не давали без определенного смысла, оно обязательно что-нибудь обозначало.
…Привольно и широко течет воспетый в народных песнях славный Дон. В прошлом на его берегах жили потомки древнеиранских народов - ясы и аланы. Слово «дон», происшедшее из древнеиранского «дану», означает «вода, река». Древнеиранский язык и его диалекты были повсеместно распространены в районах Северного Кавказа. Поэтому реки и поныне сохранили старые названия: Урсдон, Ярдон, Курудон, везде – «дон». «Дон», «дан», «да» - во многих языках означает «вода». От этого слова происходит название Дунай на Балканах. Оно же лежало в основе названия древнегреческого племени данайцев, жившего на берегу моря. Данайцы – буквально водяные люди.
Чтобы раскрыть смысл одного слова, топонимикам приходится углубляться и в историю, и в языки других народов. Иначе можно прийти к неправильному толкованию. Многие, например, допускают ошибку в определении значения слова «Сиваш». Сиваш, мол,  седой (по-украински сивый). Мелкое гнилое море Сиваш, отделяющее наш полуостров от материка, действительно почти всегда имеет такой цвет, но истинное происхождение его названия не в этом. В свое время татары называли его сивашик, то есть топкое, липкое место. Таким Сиваш остался и до наших дней, только название его несколько сократилось.
Город Джанкой – милая деревня (джан – душа, милый; кой – деревня). Здесь среди безводной степи протекала речка, были колодцы. В старину, когда от безводья страдал весь Северный Крым, это место было наиболее подходящим для поселения. И небольшая деревенька, которая здесь возникла, справедливо называлась Джанкоем. Теперь это важный железнодорожный узел полуострова.
Заречный район Киева называется Дарницей. Происхождение этого названия тоже связано с историей. Во времена Киевской Руси в Дарнице находились постоялые дворы и терема. В них останавливались иноземные гости, которые приезжали с дарами к киевским князьям.
Иногда название просто констатирует какие-то особенности или качества. Высочайшая горная система земного шара Гималаи свое название получила от санскритских слов hima (снег) и alaja (жилище), то есть жилище снега, снежные горы. Вторая по величине река Китая Хуанхэ своим названием указывает, что она – желтая (по-китайски хуан – желтый, хэ – река). Пустыня Сахара взяла название от слова «сахра», что означает «широкий, ровный, выжженный».
Самое большое из пресноводных озер Европы и Азии и самое глубокое озеро нашей планеты Байкал, расположенное в Восточной Сибири, получило название от бурятских слов «байгал-далай», которые означают «природное море». В Киргизии есть незамерзающее горное озеро Иссык-Куль. В переводе с киргизского на русский язык это значит «горячее озеро».
Алма-Ата – отец яблок, Севастополь – город славы, город величия, Майкоп – долина цветущих яблонь, Тянь-Шань – небесные горы, то есть горы, уходящие в небо…
Однако, оказывается, и здесь случаются казусы и недоразумения. Именно вследствие ошибки получил свое название город Рио-де-Жанейро (река января). Экспедиция Америго Веспуччи в 1502 году открыла вход в залив, на берегу которого стоит этот крупнейший город Бразилии. Веспуччи ошибочно принял пролив, соединяющий залив с океаном, за устье мелководной речки и назвал его Рио, что по-португальски означает «река». К этому слову мореплаватель добавил и дату, когда было сделано открытие, – 1 января (де Жанейро). Так залив, а впоследствии и город стали называться одинаково – Рио-де-Жанейро. К этому все настолько привыкли, что не замечают ошибки в названии. Впрочем, это касается только знающих португальский или испанский языки, остальные же воспринимают название таким, как есть, не всегда задумываясь о его значении.
Происхождения многих названий приписываются заимствованиям из древнегреческих и древнеримских легенд (мифов). Такие названия особенно часто встречаются на картах звездного неба. Основные созвездия были замечены еще первобытными народами и служили им ориентирами. А так как главными занятиями людей были скотоводство и охота, это отражено и в названиях звезд: Лебедь, Стрелец, Заяц. Значительно позднее, когда начали развиваться мореплавание и науки, на небе появились Корабль, Компас, Телескоп.
От небесных произошли и некоторые земные названия, например, Арктика. Это северная полярная область земного шара, расположенная под созвездием Большой Медведицы. По-гречески «медведица» звучит как «арктос», отсюда и хорошо известное нам название. А южную полярную (примыкающую к Южному полюсу) область называют Антарктикой, то есть лежащей против Арктики: греческое «анти» означает «против».
Вот какие незримые нити могут тянуться с Земли к невероятно далеким звездам!
Подготовила Елена Русланова.