Черный и зеленый, с молоком и лимоном, с мятой и чабрецом, а в Башкирии и Калмыкии – с бараньим жиром, грузинский и китайский, азербайджанский и цейлонский (в свое время самый лучший), индийский (помните, со «слониками» на пачках?), в брикетах и листовой, в пакетиках и банках – всего не перечислить. Подавали чай в ресторанах в стаканах с подстаканниками, в многочисленных чайных (где они теперь?) в чашках, в чайханах – в пиалах. Кусковой сахар вприкусочку; попивали из блюдец или ложечкой вприхлебочку, отдельно варенье, джемы, пирожки… Но, оказывается, укоренившаяся традиция не такая уж и древняя у нас: старообрядцы до сих пор считают чай бесовским зельем, и во времена первых Романовых, при которых чай появился на Руси по-настоящему, к нему относились с большой осторожностью, а подчас и предубеждением.
Вообще, где впервые появился чай – точно и никто не знает. Н.Вавилов, впрочем, настаивал на том, что чайный куст появился в Индокитае практически сразу трех сортов: в Индии, Китае и Вьетнаме. Легенда же гласит, что прибывший в Китай из Индии проповедник буддизма Бадхидхарма около двух тысяч лет назад, чтобы не заснуть, отрезал себе веки и бросил их на землю, на этом месте вырос чайный куст. Листья его помогали проповеднику трудиться днем и ночью многие годы. Мудрец назвал растение «тцай-йе».
Перекочевав в Монголию, оно получило название «цай», а в России при Алексее Михайловиче стало известно как «чай».
Чай издавна славился как исцеляющий напиток. Он снимает усталость, стимулирует жизнедеятельность, усиливает работоспособность. Полезно пить чай именно после еды – это способствует усвоению пищи. Чай накапливает в организме витамин С. При всех видах простуды и воспалительных процессах бронхов, горла и легких чай исключительно полезен как потогенное и стимулирующее дыхательный процесс средство. В чае, кстати, содержится витамин В2, улучшающий свойства кожи. Состав крови улучшается от содержащейся в этом поистине замечательном напитке соли железа: чай расширяет сосуды, содействует нормальному кровообращению и, соответственно, кровяному давлению. Улучшает работу мозга, делает людей более благодушными и миролюбивыми.
Но чай нужно правильно хранить и заваривать. Лучше всего сохраняется он в плотно закрывающихся сосудах из фарфора и стекла. Абсолютно неприемлемы бумага и пластмасса. Открытую пачку чая не стоит хранить особенно долго: лучший вариант – десять дней. Для заваривания идеальной считается родниковая вода, на втором месте – вода из быстрых рек с каменисто-песчаным дном. Большинство из нас вынуждено пользоваться водопроводной водой; если нет очищающих фильтров, то такую воду для заварки чая следует отстаивать не менее суток.
Заваривать чай нужно только в фарфоровой или фаянсовой посуде, но ни в коем случае не в металлической. Многие предпочитают зеленый чай. Он наиболее полезен на второй или даже третий день после заварки.
Кроме Грузии, Азербайджана и Черноморского побережья Кавказа, чай, между прочим, выращивали и на Южном берегу Крыма еще в 50-е годы ХХ века. В заводских и фабричных столовых чай, как правило, был бесплатным, в кафе и чайных – от семи до десяти копеек, а в ресторанах, конечно, подороже. Приличный чаек могли позволить себе самые бедные студенты, а аромат свежезаваренного чая приятно щекотал ноздри на весьма приличном расстоянии, в отличие от дорогущих и абсолютно безвкусных и неароматных суррогатов, коими ныне заполнены наши рынки.
Ну что ж, есть такая шутливая присказка: перевернется грузовик с пряниками – будет и на нашей улице праздник! А пряники, как известно, без чая и помыслить себе невозможно.
Подготовил Георгий Когонашвили.