Между прочим, вид, находящийся под угрозой исчезновения. Совершенно безобидное создание, не кусает, даже если взять в руки, хотя запросто ловит и ест жуков, саранчу, кузнечиков, улиток, слизней, мокриц, пауков, тараканов и грызунов. То есть очень полезен на садовых участках. Среди густой растительности эти ящерицы передвигаются быстро, а вот на голом пространстве практически беспомощны. Зато умеют плавать, хорошо лазят по деревьям. На охоту выходят ночью, а днем забираются в норы, вырытые грызунами, могут прохлаждаться и среди камней, корней деревьев. В начале лета самки откладывают 6-10 яиц довольно крупной овальной формы в кожистой оболочке. В конце июля-августе выводится молодняк. Он старательно прячется, а на зиму впадает в спячку. Во сне желтопузики растут, и весной из укрытия выползают особи 25-30 сантиметров длиной. Желтопузика сразу можно отличить по хорошо заметным по бокам кожистым складкам. При более внимательном осмотре обнаруживается, что веки глаз у него подвижные, тогда как у змеи обычно сросшиеся и прозрачные.
Еще одно пресмыкающееся – полоз леопардовый – занесен в Красную книгу. Это метровая змея, расцветка которой в зависимости от мест обитания может быть светло-бурой, палево-коричневой, желтовато-серой. Вдоль позвонка тянется охристая или палевая полоса, от нее отходят полоски поуже, окаймленные черной линией. Бывает, что спинка полоза в продолговатых больших красно-коричневых, темно-бурых пятнах в черной окантовке. На голове – своеобразный узор из темных пятен, над глазом – черное пятнышко. Водятся эти красавцы исключительно на ЮБК, где много негустых лесов и поросших кустами склонов. Любят открытые сухие долины, охотятся на грызунов и землероек. Змея подкарауливает мышь у норы, а когда та легкомысленно выбирается из убежища, мгновенно обвивает ее кольцами. Заглатывает только мертвую добычу. Охотно забирается и в птичьи гнезда.
Леопардовые полозы не боятся людей, селятся неподалеку от их жилищ. В неволе могут прожить более 20 лет.
Самым, пожалуй, легендарным можно назвать лесного полоза (эскулапову змею), также включенного в Красную книгу. Элегантные змейки были непременным атрибутом римских бань, плавали в бассейнах вместе с людьми, ползали в залах. Римляне прихватывали с собой любимцев даже в походы, таким образом распространив вид по миру. Эскулаповой же змею назвали из-за того, что античный бог Эскулап обычно изображался с палкой, обвитой змеей. А его дочь Гигейя традиционно на изображениях держит чашу с целебным напитком, которую обвивает змея. Медицинский термин «гигиена» как раз и произошел от имени античной богини, а чаша со змеей стала символом медицины. В природе эскулапова змея вырастает до одного-двух метров.
Геккон крымский – небольшая плоскомордая ящерица с длинным плоским телом. Обитает приемущественно на юге полуострова. Любит селиться рядом с человеческим жильем, прячется в щелях и трещинах. Охотится в сумерках и первой половине ночи. Детеныши способны сразу же вести самостоятельный образ жизни. Однако растут медленно и становятся взрослыми лишь на третий год жизни. Кстати, гекконы способны издавать звуки, слегка напоминающие пение птицы. Осенью, когда исчезает корм, впадают в спячку. Худые и голодные просыпаются весной.
А среди тех, кто и сам способен защищаться, – гадюка степная. Она ядовита. Впрочем, просто так на человека не нападает. Распознать пресмыкающееся легко. У степной гадюки треугольная голова шире туловища, края морды заостренные. На голове от глаз до уголков рта – темная полоса. Легче всего узнают змею по «знаку Каина» – темной зигзагообразной полосе, которая тянется от затылка до кончика хвоста. Хотя гадюк и назвали степными, они встречаются в лесостепи, на морском побережье. Обработанные поля и огороды обходят стороной, прячутся в норах грызунов, в щелях и между камнями. Любят иногда погреться на солнышке, таким образом поддерживая необходимую температуру тела.
Малыши охотятся на насекомых и паукообразных, подрастая, переходят на ящериц. Растут быстро, часто сбрасывают кожу. Взрослыми становятся на третий год жизни. Зубы у степной гадюки изогнутые и очень острые. Ядовитые находятся на верхней челюсти. Внутри каждого – тонкий канал, через который проходит яд, вырабатываемый специальной железой. Когда гадюка забрасывает пищу, ее оружие скрывается в специальных складках кожи, появляясь лишь в нужный момент. Кстати, яд степной гадюки используется в медицине, входит в состав препаратов, помогающих при эпилепсии и бронхиальной астме.
Как говорят ученые, уже в первом яйце, отложенном пресмыкающимся 185 миллионов лет тому назад, содержалось и пение птиц, и человеческая мысль, поскольку это более давние наши предки, чем, скажем, обезьяна. Ну а к предкам нужно относиться с должным пиететом.
Светлана Ефремова.