Когда мы видим нечто поразительное, то восклицаем: «Это ж восьмое чудо света!». Все понимают, что речь идет о замечательном и необычном.
Но спросите у любого: сможет ли он назвать семь чудес света? Есть в мировой  культуре вещи, которые  каждый более или менее образованный человек знать должен. «Семь» издревле у многих народов было мистическим числом, и начиная с IV века нашей эры семь чудес света были неоспоримы. Итак, что же это за чудеса?
Первое – египетские пирамиды. Они единственные из всех чудес, которые сохранились до наших дней. В древности существовала поговорка: все в мире боится времени, время боится пирамид. Самая громадная из усыпальниц египетских фараонов – пирамида Хеопса высотой сто сорок семь метров сложена из двух миллионов трехсот тысяч глыб, каждая из которых весит две тонны. Как их строили – до сих пор точно неизвестно, но не это важно: и сегодня они так же поражают, как и в глубокой древности.

Второе –  висячие сады Вавилона или Семирамиды. Царь Навуходоносор решил подарить  своей любимой жене точную копию ее родины Мидии. Сады располагались на широкой четырехъярусной башне. Ярусы засыпали землей и посадили диковинные растения: цветы, пальмы, кустарники. Для  полива воду качали из Евфрата. Триста лет спустя Александр Македонский так восхитился садами, что решил сделать Вавилон своей столицей. Но Вавилон исчез во времени вместе со своими садами.
Третье чудо – храм Артемиды в городе Эфесе на территории современной Турции. В VI веке до нашей эры архитектор Херсифрон и позже его сын и последователи в течение 120 лет строили гигантский храм площадью шесть тысяч квадратных метров с двумя рядами высеченных из мрамора восемнадцатиметровых колонн. Всего спустя век его уничтожил Герострат: поджигая храм, он решил увековечить свое имя. Оно стало нарицательным. Об известности, достигнутой нечистоплотными, преступными, позорными средствами, теперь говорят: «Геростратова слава».
Четвертым чудом света считалась статуя Зевса в городе Олимпии. Высота громовержца, сидящего на троне, достигала семнадцати метров.  Статуя была вырезана из слоновой кости. Изображение Зевса просуществовало довольно долго, в V веке нашей эры его перевезли в Константинополь, в императорский дворец уже не как кумира, а как произведение искусства. Но мощный пожар унес и дворец, и статую.
Пятое чудо – Галикарнасский мавзолей. Правитель города в Малой Азии по имени Мавсол приказал построить себе при жизни усыпальницу, которая бы стала храмом в его честь – мавзолеем (отсюда всем нам известное слово «мавзолей»). Здание было длиной семьдесят семь, шириной шестьдесят шесть и высотой сорок шесть метров. Все историки и писатели древности единодушно описывали мавзолей как  прекраснейшее и необыкновенное сооружение. Сам Мавсол умер задолго до окончания строительства. Но его усыпальница простояла тысячу восемьсот лет, и ее разрушили не природные катаклизмы, а крестоносцы в XV веке.
Шестое чудо – колосс Родосский. В 305 году жители острова (и города) Родос решили поставить гигантскую статую бога  Гелиоса в честь одержанной в войне победы. Изображение решили сделать из бронзы. Статуя была отлита частями, а затем – собрана, составив высоту тридцать пять метров. Всего через полвека землетрясение разрушило и город, и колоссальную статую, ставшую знаменитой на всем Средиземноморье.
Седьмым чудом считался Александрийский маяк. Он был построен на острове Фарос (современный Египет) при входе с моря в порт Александрию. Его соорудили за фантастически короткое время – всего за пять лет! Башню высотой сто двадцать метров использовали и как маяк, и как крепость: на ней была установлена уникальная система зеркал, позволяющая следить за морем на огромном расстоянии. Он простоял более полутора тысяч лет и разрушился от времени только в XIV веке нашей эры.
В те времена о многих землях и странах попросту не знали, и, как мы видим, все чудеса света практически находились в районе Средиземноморья. Совсем недавно сто миллионов пользователей Интернета назвали новые семь чудес: Великая китайская стена; город Мачу-Пикчу в Перу; город Петра в Иордании, город Чичен-Итца в Мексике; римский Колизей; статуя Иисуса Христа в Рио-де-Жанейро; мавзолей Тадж-Махал в Индии. Примечательно, что, кроме бразильского чуда, все остальные тоже достаточно древние.