Какие только несчастья не сваливались на Китай за последние несколько месяцев. Март ознаменовался демонстрациями сторонников независимости Тибета, а на притеснения китайскими властями их участников мир откликнулся призывами бойкотировать  Олимпиаду.
В мае 70 тысяч человек стали жертвами разрушительного землетрясения в провинции Сычуань. Летом же Китайская Народная Республика стала жертвой наводнений, оставивших сотни тысяч людей без крова. И, наконец, всего за несколько дней до начала Игр многострадальную  провинцию Сычуань снова тряхнуло. Казалось бы, китайцам не до Олимпиады. Но партия сказала: «Надо!» – и…
08.08.08 в 8 часов вечера ХХIХ Летние Олимпийские игры в Пекине стартовали. По задумке китайских мудрецов, колдовавших над их организацией, магические восьмерки должны заставить удачу буквально преследовать  спортсменов.


Как и полагается событию такого масштаба, открытие Олимпиады созерцали более 90 тысяч зрителей на Национальном стадионе «Птичье гнездо» и 4 миллиона у телеэкранов по всему миру. Почти четырехчасовое шоу, поставленное знаменитым кинорежиссером Чжан Имоу, стало самым ярким и самым дорогим в истории Олимпиад. Грандиозные костюмированные экскурсы в историю, импровизированные битвы воинов китайской армии, древнейшее китайское боевое искусство кунг-фу, эквилибристы на громадном «земном шаре»… На все это Китай потратил три сотни миллионов долларов. И не зря.
Церемония открытия Олимпийских игр была поделена на две части. Шоу началось со звуков фоу, которые две тысячи музыкантов синхронно извлекали из старинных китайских ударных инструментов, заставляя их светиться при каждом ударе. Затем 15 тысяч участников представили зрителям путь из древности до наших дней, который проделала китайская цивилизация. Не забыли организаторы напомнить и о четырех великих открытиях, подаренных китайцами всему миру: изобретение пороха, компаса, бумаги и книгопечатания. Напоминая о достижениях, китайские умельцы в продолжение всего праздника не только чашу стадиона, но и все небо то и дело озаряли красочными фейерверками. Зрителей завораживали сюжетами, посвященными Великому шелковому пути, письменности, опере и живописи Китая.
А в самый разгар концерта фольклорной музыки и танца на арене появились известная британская певица Сара Брайтман и китайская поп-звезда Лю Хуань, чтобы исполнить гимн Олимпиады-2008. Но героиней церемонии открытия ХХIХ Олимпийских игр в Пекине, безусловно, стала Линь Мяокэ, маленькая девочка в красном платьице, которая трогательно спела старинный гимн «Моя страна».
Вторая часть – официальная – началась торжественным парадом олимпийцев. Затем последовали обращения президентов Международного олимпийского комитета и оргкомитета Олимпиады-2008, принесение торжественной клятвы спортсменами и судьями и, конечно, долгожданное зажжение олимпийского огня. Олимпийское пламя, которое будет полыхать над столицей Китая до 24 августа, зажгли пять человек, а поднес его к факелу трехкратный олимпийский чемпион, «король китайской гимнастики» Ли Нин, признанный величайшим атлетом ХХ столетия. И тут китайцы удивили, заставив носителя огня не бежать по стадиону, а пролететь по крыше «Птичьего гнезда». Олимпийский огонь постепенно поднимался вверх, чтобы в конце запылать над крышей стадиона на виду всех жителей и гостей Пекина.