В растительном мире тысячи разнообразных видов деревьев. Среди них встречаются удивительные экземпляры.
Очень злое дерево растет на берегах Панамского канала. Жители Мексики и Венесуэлы называют его «манчинелла». У него ядовитые не только плоды, но и листья. Даже дождевая капля, упавшая с них, вызывает серьезное воспаление кожи. К этому ядоносу подходят только в плащах, рукавицах и маске. И все-таки манчинелла высоко ценится. Из древесины этого опасного в «живом виде» дерева получается отличная мебель. Перед тем, как его спилить, вокруг него разжигают хворост, чтобы сгорели листья и хорошо просох ствол. А уж после этого осторожно срезают.
В тропических странах растет пришедшее с Мадагаскара так называемое дерево путешественников. По виду оно напоминает развернутый веер. В пазухах листьев этого бананового дерева содержится вода, и путешественники могут утолить ею жажду.
Если дерево путешественников можно сравнить со своеобразным автоматом для воды, то тропическое растение артокарпус – настоящий хлебный магазин. Его плоды – весом до 20 килограммов каждый – по вкусу напоминают пшеничный хлеб. Артокарпус плодоносит непрерывно девять месяцев – с ноября до июля. Два человека вполне могут прокормиться в течение года урожаем с одного только дерева. Его так и называют – «хлебное дерево». Растет этот кормовой благодетель на мелких островах Тихого и Индийского океанов. Артокарпус да еще кокосовая пальма дают местным жителям все необходимое – еду, питье, материал для одежды и жилья.
Чудо-дерево живет в Словении, на болотистом лугу, окруженном низкими холмами. На стволе двухметровой ивы выросла семиметровая ель. Деревья настолько срослись вместе, что в основании почти не отличаются друг от друга. В стволе ивы есть дупло, и через него корни ели проходят в землю.
Очень любопытное банановое дерево произрастает в ботаническом саду Калькутты. У него около тысячи воздушных корней. Все они укрепились в почве, и из них образовались новые стволы. Диаметр этого уникального дерева – 40 метров, высота – 29,8 метра, возраст – около 200 лет.
О многом могло бы рассказать фиговое дерево, которое растет в Индии. Оно имело за своими «плечами», или, точнее сказать, ветвями, десятки столетий еще во времена похода Александра Македонского в Индию. Сейчас этому почтенному старцу уже три тысячи лет. Но дерево роскошно не по возрасту. У него около трех тысяч ветвей, и в их густой тени могут одновременно отдыхать семь тысяч человек.
В оазисе Террера в Сахаре растет пальма. Пальма как пальма и интересна лишь тем, что это самое одинокое дерево в мире. Ближайшие деревья находятся от нее на расстоянии тысячи километров. Ученые считают, что семя этого растения было случайно завезено сюда.
Самое высокое дерево в мире растет в Австралии. Это эвкалипт, достигающий в высоту 155 метров, то есть высоты тридцатиэтажного здания.
В Африке, Америке и Азии живет самое быстрорастущее растение – бамбук. За сутки он прибавляет в росте 50-60 сантиметров, а некоторые виды бамбука – 70-100 и даже 150 сантиметров!
У бамбука более тридцати разновидностей. В Азии существует около 20 его видов, в Америке – семь, в Африке – пять. Некоторые виды бамбука достигают 30-40-метровой высоты при толщине у основания 20-30 сантиметров.
По сравнению с этим растением дуб поднимается ввысь совсем медленно – всего лишь на 30 сантиметров в год. Но рекорд медлительности роста принадлежит самшиту – он увеличивается только на сантиметр в год. Прямо скажем, не торопится.