Прогуляться вдоль минных полей, увидеть воочию бородачей в чалмах, отснять афганские пейзажи – такова была цель моей поездки, запланированной как вылазка в Афганистан.
Однако, пробираясь домой, в Крым, наземными путями, я посетил «сверх плана», еще шесть государств. Последнее из оных – Грузия, в которую я попал из Турции, в Турцию – из Сирии, в Сирию – из Иордании и т.д. По первоначальному замыслу, выбираться из Стамбула планировал через Молдавию, но этот вариант оказался практически невыполним из-за транзита по территории Румынии и Болгарии.      Прибыв на тбилисскую автостанцию около полуночи, поселился в привокзальной гостинице. Четырехместный казармономер, переоборудованный под «жилье» из бывшего служебного помещения, давал представление о прошедшей эпохе «развитого социализма».

Утро
Проснувшись, испугался, что моя рота ушла на учения и, следовательно, я получу нагоняй от командования за то, что проспал. Полез под кровать за портянками и вспомнил, что я – не в армии. Нет, это не казарма, а грузинская гостиница, стоимостью пять евро за койко-место в сутки. Обрадованный возвращению памяти, я мысленно перекрестился и, одевшись, вышел на балкон, украшавший фасад здания.


Внизу – небольшая стайка таксистов отдыхала в ожидании пассажиров, греясь под лучами осеннего солнца. Я отправился осматривать местные досто­примечательности. Старичок в шапке и фуфайке, погасив ногой бычок, ответил: «Хочешь добраться до центра пешком? Это можно. Километров пять будет, все время прямо».
Дедуля был прав: через пару часов добрался. Обстановка спокойная, никто не стреляет. Купил в подземном переходе килограмм мандаринов: «Почему так дешево?». «Нет, не кислый, просто мелкий», – ответил продавец. Подкрепившись, пошел дальше. На заборе надпись: «Stop Russia!». Коротко и ясно: без мата и комментариев (позже такие же англоязычные призывы встречал на футболках и не только).
Столицу Грузии окаймляют невысокие, но живописные горы. Подумал, что хорошо бы забраться наверх, отснять панораму. Не получилось: прохода нет. Так дело не пойдет. Зайдя в один из дворов, обратился к местному пенсионеру, с мечтательным видом сидевшему на скамейке. Тот позвал приятеля, пояснив ему: «Это наш гость из Крыма». Пользуясь случаем, поинтересовался, как выбраться отсюда, в смысле из Грузии. «Через Сухуми не получится, – ответил старик, – Россия границы перекрыла». И добавил, скорее самому себе: «Чего они хотят от нас?.. Они, голодные, войну выиграли, куда нам против них?». На мое робкое напоминание о том, что Грузия тоже участвовала в битве с фашизмом, промолчал.
Попрощавшись, полез в гору по указанной тропе. Пару кадров открывшегося с высоты вида, и моя прогулка продолжается. Тифлисские бани, объект №2, старик сказал, что «они выглядят живописно».

Цены и рынки
«Как называется это?» – спросил я у продавщицы в «Пирожковой». «Хачапур», – ответила, добавив еще пару слов по-русски, но с сильным акцентом. К слову, странное отношение наблюдается здесь к языку: будто бы знают его все, но некоторые (особенно молодежь) как бы слова забывают, силясь их вспомнить. Все вывески – на грузинском, изредка – на английском.
На улицах меня иногда называли «батоно», не сообразив сразу, что по-грузински я ни гу-гу.
Зашел в магазин музыкальных записей. На полках российские и европейские исполнители располагаются отдельно от грузинских. Если диски первых чуть дороже, чем у нас, то вторые продают по 20 лари (10 евро), несмотря на то что записаны «горцы» кустарным способом на болванках. Хотел купить что-нибудь колоритно-грузинское, не получилось: цены кусаются.
В гостях хорошо, а дома – лучше, вспомнил я народную мудрость, к тому же средства были на исходе. Выяснив, как пройти к железнодорожному вокзалу, направился туда, чтобы купить билет в Поти: по моим сведениям, из этого города ходит паром на Одессу. Этим не совсем привычным для себя видом транспорта я намеревался покинуть Грузию.
Привокзальную площадь «украшает» огромный стихийный рынок. Вопреки устоявшемуся у нас еще с советских времен мнению о грузинах как о торгашах замечу, что в столице нет ни одного официального рынка, лишь магазины.
Купив билет на ночной поезд, отправился в «отель-казарму». По пути меня ждал приятный сюрприз: наткнулся на развал (видимо, день был выходной, за два месяца бродяжничества я забыл о календаре). На полу и на столиках разложили товар многочисленные торговцы: были здесь картины маслом, старинные монеты, стопкой лежали под деревом виниловые пластинки. Все внимательно осмотрел. Нашел и то, что искал: компакт-диск грузинской этномузыки за приемлемую цену.

Вагоноуважаемый грузиноуважатый
Несмотря на то что мое место в общем вагоне поезда Тбилиси – Поти находилось у окна, кроме ночной мглы, я ничего не увидел. Все бы ничего, но сосед-грузин навалился на меня с храпом, пытаясь, видимо, компенсировать отсутствие подушки.
В четыре часа ночи (или утра?) поезд прибыл на станцию. «Где вокзал?» – спросонья задавал вопрос, тщетно пытаясь найти то, чего нет. Оказалось, что скоротать время до рассвета в помещении не получится: терминал разрушен пару лет назад под застройку. Новость, мягко говоря, меня не обрадовала. Отправился в сторону порта. Широкая улица иллюминацией не отличалась.
…Двое прохожих (видимо, страдавшие бессонницей) подтвердили, что иду правильно, добавив пару слов о судне, отправляющемся на Одессу. Новость подняла настроение: значит, ночь отмучался не зря.

Герои на…
Вот, наконец, и порт. Пост охраны, вдалеке качается на волнах освещенный луной паром. Охранники ответили, что он действительно сегодня (!) отбудет в Одессу, билеты продаются в офисе за углом. Дверь, разумеется, была на замке, работают с 8.00. Вытащил из рюкзака покрывало и, завернувшись с головой (в конце ноября по ночам тут не жарко), присел на скамейку у небольшого магазинчика.
Пришедшие поутру хозяева торговой точки окинули недобрым взглядом незваного гостя, но от комментариев воздер­жались. Я направился за билетом. Служащая офиса, одарившая меня таким же презрительным взглядом (видимо, человек с рюкзаком – не их клиент), что и предприниматели пару минут назад, сообщила сразу две новости. Первая: паром на Одессу прибудет только через три дня. Вторая: минимальная стоимость билета 200$. «А как же судно, что стоит в порту?» – не теряя надежды, спросил я. «Это – болгарский сухогруз. Пассажиров не берет». Вернувшись в порт, еще раз переспросил охрану. «Раз на борту написано «Одесса», значит, так и есть». Прочитал надпись: «Герои на Одесса». Это не анекдот. Это – быль.

Счастливая развязка
В полной растерянности побрел обратно к вокзалу. Осенний туман стелился по земле. Шагая по той же широкой улице, заметил авиакассу. Ни на что не надеясь, зашел. Объяснил, кто я, откуда еду, показал свои публикации в Интернете. Разговор был длинный, запомнилась лишь фраза, сказанная единственным работником небольшого офисного помещения: «Я помогу тебе».
Небольшая пробежка, и через полчаса я уже сидел в маршрутке, которая мчалась в грузинскую столицу. Затем – ­аэропорт, полночи ожидания. А утро (сам тому не веря) я встречал уже в Киеве. Сидя на ступеньках у квартиры родственников (их не было дома), пару минут вздремнул, провалившись в пустоту… Резко проснувшись, не понимая, где нахожусь, словно мираж, увидел Грузию, из которой невозможно выбраться. Через секунду видение исчезло, а я ощутил себя читателем жуткого романа, вернувшимся в реальный мир.